Células madre
y cordón umbilical

¿Qué son las células madre?

El óvulo fecundado, a partir del cual se se formará el bebé, la placenta y el cordón umbilical, es la primera célula madre. A partir de ella, se irán formando todos los órganos y tejidos.

Células madre y cordón umbilical

Las células madre son las únicas células que tienen la capacidad de desarrollar cualquier función una vez son adultas. Es decir, estas células pueden convertirse en células sanguíneas, neuronales, óseas o musculares. Además, son auto-renovantes, se pueden dividir y generar nuevas células idénticas. Por todo ello, su potencial es enorme, puesto que podrían regenerar cualquier órgano o tejido.

En los adultos, las células madre del sistema sanguíneo (llamadas hematopoyéticas) se encuentran en la médula ósea, pero durante el desarrollo embrionario, éstas se producen en el hígado y el bazo del futuro bebé y viajan a través de su sistema circulatorio. Durante este periodo, la placenta y el cordón umbilical también forman parte del aparato circulatorio del embrión, por eso, la sangre atrapada en el cordón en el momento del nacimiento, es rica en células madre hematopoyéticas.

Gracias a la criopreservación podemos conservar esas células madre para un futuro uso médico si fuese necesario.

Tipos de células madre

Células madre hematopoyéticas

Son las encargadas de generar los componentes del sistema inmunitario y sanguíneo y se encuentran en la sangre del cordón umbilical. Son las más conocidas y, actualmente, se utilizan como procedimiento médico estándar en enfermedades relacionadas con el sistema hematológico e inmune.

Células madre mesenquimales

Dan origen a los tejidos del cuerpo humano, como músculos, huesos y órganos y están presentes en el tejido del cordón umbilical. Por su gran potencial, constituyen la principal línea de investigación para la regeneración de órganos y tejidos.

Sangre del cordón umbilical

La sangre del cordón umbilical es rica en células madre hematopoyéticas. Las células madre del cordón umbilical presentan una serie de ventajas frente a células madre de otras fuentes, como médula ósea y sangre periférica, y por ello son más adecuadas para un posible trasplante.

Ventajas de las células madre de cordón umbilical

Su capacidad de auto renovación y diferenciación es mayor que la de células madre procedentes de otras fuentes.

Las células madre del cordón umbilical son 100% compatibles con el propio bebé y presentan una probabilidad de compatibilidad del 25% con un hermano.

Procede de una fuente sin conflictos éticos, puesto que el cordón umbilical ha sido considerado hasta ahora un desecho clínico.

Su uso supone una menor probabilidad de transmitir infecciones víricas al receptor.

La extracción de las células madre es totalmente inocua y no invasiva, no supone ningún riesgo ni para la madre ni para el bebé.

Ofrecen criterios menos estrictos de compatibilidad que las células madre procedentes de otras fuentes.

Su disponibilidad es inmediata en caso de necesidad de la muestra.

Presentan un menor riesgo de sufrir una enfermedad injerto contra huésped y reducida reacción inmunitaria, tras el trasplante.

Actualmente, hay pruebas evidentes de que el trasplante alogénico de sangre del cordón umbilical tiene éxito en los casos de numerosos pacientes.

Tejido del cordón

El tejido del cordón umbilical es rico en células madre mesenquimales, que presentan la capacidad de diferenciarse en otros tipos de células (cardíacas, musculares, nerviosas, etc.) y ayudan a la cicatrización y regeneración de los tejidos. Su obtención es fácil y no invasiva.

Criterio de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT): Hoy en día, aunque existen múltiples ensayos clínicos que han intentando demostrar la eficacia de las células mesenquimales aplicadas a diferentes enfermedades, no existen conclusiones claras al respecto, siendo imposible en la actualidad predecir los resultados de estas investigaciones sobre el potencial uso futuro de las células mesenquimales.

La Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia informa que la sangre de cordón umbilical de donantes españolas, procedentes de unidades donadas de forma altruista y almacenadas en banco público, ha permitido salvar hasta la fecha la vida de 1.934 pacientes que necesitaban un trasplante de células madre sanguíneas (trasplantes alogénicos).

El criterio de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia sobre el uso autólogo de sangre de cordón umbilical es el siguiente: «Hoy en día la probabilidad de que una unidad de sangre de cordón autólogo sea utilizada para trasplante es muy bajo y su utilización se ha limitado a patologías en pediatría, fundamentalmente en la aplasia medular adquirida, tumores sólidos de alto riesgo (neuroblastomas, sarcoma de Ewing, meduloblastoma y tumores germinales) y algunos linfomas no Hodgkin en segunda remisión. Actualmente no existe evidencia clara de que estas células puedan ser utilizadas para tratar otras enfermedades en el futuro. Hay varios ensayos clínicos iniciales para probar eficacia de células autólogas para algunas indicaciones. Sin embargo, en la actualidad es imposible predecir los resultados de la investigación que pueden afectar el potencial uso futuro de estas células”.